Ferie i Chiang Mai

Chiang Mai er Thailands anden største by og kaldes også for Nordthailands rose. At Chiang Mai indtager en flot andenplads i Thailand betyder dog ikke, at Chiang Mai har ret meget tilfælles med Bangkok - tværtimod. Chiang Mai har omtrent 150.000 indbyggere i bykernen med et opland på ca. 1 mio. mennesker i de tilstødende distrikter - modsat Bangkoks 11-15 mio. indbyggere. Chiang Mai har på ingen måde samme storbypræg som Bangkok, men er et hyggeligt og smukt bekendskab.

Der er flere måder at komme til Chiang Mai på afhængigt af temperament og tid, der er til rådighed. Et fly fra Bangkok tager omtrent 1 time og er klart det mest bekvemme og hurtigste. Der afgår dog også tog fra Bangkok (nattoget er særligt populært), hvor der er ombord er restaurant, hyggelig samtale med de lokale rejsende, samt overnatningsmulighed i toget. Efter sigende en hyggelig og behagelig tur. Derudover kan man køre fra Bangkok. Der er ca. 700 kilometer af generelt gode motorveje, så det tager omtrent 10-12 timer inkl. diverse stop.

Chiang Mai var hovedstaden i det hedengangne Lanna Kongedømme og det ses og mærkes. Chiang Mai er en stolt by med et helt utroligt religiøst og kulturelt liv. Et syn som ikke kan undgåes at gøre indtryk er de over 300 buddhistiske templer, som præger bybilledet og de nærliggende distrikter. De religiøse højtider tages meget alvorligt (også når de er sjove at deltage i) og indimellem synes det som om, at de venlige indbyggere i Nordthailands hovedstad er festgale! Der er simpelthen hele tiden et eller andet at fejre i Chiang Mai, og hvis der ikke er, så finder man på noget. Det gør Chiang Mai til en underholdende by med mange forskelligartede tilbud.

Chiang Mai er omkranset af bjerge, som kan tilgåes på flere forskellige mådet. Der er gode veje igennem bjergene, så en bil eller motorcykel er et oplagt transportmiddel her. Der er dog også rig mulighed for vandreture i bjergene. I bjergene finder man templer (f.eks. Doi Suthep), HMS Dronning Sirikits Botaniske Have (ligeledes Doi Suthep), adskillige vandfald, bjergstammer (piberygende kvinder, "langhalse"), mange elefant-parker og meget mere. Igennem byen flyder floden Mai Ping. Der kan tages både fra forskellige steder i byen - visse både afgår ved aftentide med spisning om bord.

Værd at bemærke er den lille hippieby Pai, der ligger i bjergene bag Chiang Mai omtrent 3 1/2 times kørsel fra Chiang Mai centrum. Byen var for ca. 10 år siden blot en lille ubetydelige bjergby. Byen fik pludselig en del omtale af turistmyndighederne og vupti - siden er den vokset med masser af små guesthouses, restauranter, markederne og meget mere. Der holdes kulturfestival og reggae festival et par gange om året, og det er et tilløbsstykke, så reservér et værelse i god tid, da mange går forgæves - og det er ikke sagen af sove udenfor i bjergene i november, december.

Der er nogle mærkedage, som det kan være sjovt at deltage i. Det gælder Loi Kratong (lysfestivalen), hvor der opsendes miniature luftballoner, der fylder himlen over Chiang Mai. Det foregår i November, og festen varer gerne 1 til 2 uger i Chiang Mai! SongKran (vandfestival) holdes midt i april, hvor varmen er på sit højeste. Det er kort og godt en stor national vandkamp! Der smides med vand overalt, og det er venlig ment. I bykernen omkring Chiang Mai gate er der særligt mange mennesker samlet, hvor der danses til langt ud på natten. Festen varer omtrent 4 dage. I den første weekend i februar holdes den berømte blomsterfestival over 3 dage. Der pyntes op overalt, og det er et smukt syn.

Prislejet i Nordthailand er generelt langt under Bangkok og det sydlige Thailand. Påregn en besparelse på feriebudgettet på omtrent 50%, hvis du vælger at besøge det nordlige Thailand. Dette gælder overnatning, spisning, leje af transportmidler osv.